Este festival cristão comemora o nascimento de Jesus Cristo e tem suas origens em 273 d.C. A escolha do dia 25 de dezembro pode ter sido uma tentativa de substituir dois festivais pagãos que ocorriam nessa data. Originalmente, o Natal não era celebrado em um único dia, mas durante uma temporada inteira. Não há uma data específica para o nascimento de Jesus, conforme registrado na Bíblia, e a história revela debates sobre essa data. No entanto, o Natal foi comemorado pela primeira vez em 25 de dezembro em 336 d.C. Neste artigo, discutiremos aspectos significativos relacionados à história do Natal.
A origem do nome "Natal" é a junção das palavras "Cristo" e "Missa". Acredita-se que o nascimento de Jesus seja celebrado na Anunciação.
No século XVII, reformas religiosas impactaram as celebrações do Natal na América. Durante o reinado de Charles II, o festival foi restaurado com a volta dos peregrinos à América do Norte, mas não trouxe a celebração consigo; o Natal foi proibido em Boston até 1681. Os americanos eram relutantes em adotar as tradições britânicas e, surpreendentemente, o Natal não se tornou um feriado federal nos Estados Unidos até 1870. Imigrantes holandeses, tradicionais, homenageavam São Nicolau, período em que a árvore de Natal foi incorporada. Outras influências também moldaram o festival como o conhecemos hoje.
Nos primórdios do cristianismo, não se celebrava o aniversário de Jesus; a única festividade importante era a Páscoa, já que não havia evidências sobre a data de seu nascimento, que não é mencionada na Bíblia. Inicialmente, 6 de janeiro era considerado, e não 25 de dezembro, que era o aniversário do deus romano Mitra. No século IV, o Papa Júlio declarou 25 de dezembro como o dia do nascimento de Jesus. As razões para essa mudança continuam a ser debatidas, mas um motivo comum é que os cristãos adotaram essa data porque já era um dia de festividade pagã.
Com a disseminação do cristianismo, que se completou no Egito em 432 d.C., a religião se espalhou globalmente durante a Idade Média, substituindo rapidamente festivais pagãos. Atualmente, o Natal é amplamente associado a celebrações que incluem a figura de Papai Noel, personagem mítica ligada às tradições de São Nicolau.
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